中南大学应用化学专业创办于1984年，是全国首批设置应用化学专业的高校之一（湖南省当时唯一的应用化学专业）；1985年起招收本科生。1998年被批准为湖南省重点建设专业；2001年被批准为湖南省重点专业（湖南省唯一的省级应用化学重点专业）；2009年被批准为教育部特色专业（国家级一类特色专业）；2012年被批准为湖南省普通高校“十二五”专业综合改革试点专业；2015年被批准为教育部高等学校“专业综合改革试点”专业。经过三十年的努力，中南大学应用化学专业积累了丰富的办学经验，形成了鲜明的办学特色，在全国产生了重要影响，全国的专业排名一直处于第一方阵（2003年排名进入全国前十（第9名），2013年全国排名12（参评高校357）。中南大学应用化学专业每年招收本科生3个班，已培养本科生1500多名，硕士生640余名，博士生170多人。

支撑中南大学应用化学专业的应用化学学科，1984年获得硕士点（当时湖南省和冶金行业唯一的应用化学硕士点）；1998年获得博士授予权（当时湖南省唯一具有应用化学博士、硕士和学士学位授予权的学科点）；2001年被评为湖南省重点学科；2002年获化学工程与技术一级学科博士学位授予权；2003年所在一级学科“化学工程与技术”设立博士后科研流动站；2005年、2013年在省级重点学科的评估中被评为优秀；2013年所在一级学科“化学工程与技术”被评为省级重点学科；同年在全国学科评估中进入前十。